Thủy ngân kim loại không gây độc khi tiếp xúc. Hơi thủy ngân kim loại có thể gây ngộ độc nếu hít phải với nồng độ cao (hiếm gặp trong thực tế). Còn hợp chất thủy ngân phát tán ra môi trường thì chúng tích lũy ở động thực vật thủy sinh chứ ít khi có thể tập trung với nồng độ cao đủ để tiếp xúc và hít phải gây ngộ độc (Trừ trường hợp những người tiếp xúc trực tiếp với hóa chất).